Además de la hipoglucemia y la hiperglucemia existe otra importante complicación de la diabetes que debes conocer. Se trata de la cetoacidosis diabética o CAD, una emergencia de salud que debe ser tratada de inmediato. Conoce a continuación qué es, cómo reconocerla y cómo evitar que se presente.

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¿Qué es la cetoacidosis diabética?

La cetoacidosis diabética es una alteración del metabolismo y una complicación aguda de salud más frecuente en niños con diabetes tipo 1. Además, es la principal causa de hospitalización, morbilidad y mortalidad en niños con diabetes tipo 1 (Jiménez et al, 2012).

Debido a la falta de insulina, el organismo entra en tres estados al tiempo:

1. Hiperglucemia

Ante la insuficiencia de insulina para metabolizar el azúcar de los alimentos, el cuerpo no logra usarla como energía ni almacenarla. Ésta se acumula en la sangre, causando hiperglucemia. A la vez, se libera la hormona glucagón. Esto conduce a otras complicaciones como la deshidratación.

2. Cetogénesis

Se liberan ácidos grasos que, bajo el efecto del glucagón, se oxidan y convierten en cuerpos cetónicos o cetonas. 

Las cetonas son una respuesta del cuerpo ante la ausencia de energía, para tratar de usar las reservas de grasa de esta forma. 

3. Acidosis metabólica

Los cuerpos cetónicos son ácidos. A medida que se acumulan, superan los límites normales de acidez en los líquidos del cuerpo. Esta acidez puede llevar a otras complicaciones como falla renal, pancreatitis y edema cerebral. Puede causar estado de shock o incluso la muerte si no es tratada a tiempo (Jiménez et al, 2012).

¿Por qué ocurre la cetoacidosis diabética?

Se genera por el déficit de insulina y el aumento de hormonas como el glucagón y el cortisol. 

El cuerpo busca quemar grasa como fuente de energía ya que sin insulina no puede usar la de los carbohidratos. En ese proceso, libera ácidos denominados cetonas. La acumulación excesiva de cetonas es tóxica para el cuerpo y produce la cetoacidosis.

Muchas personas son diagnosticadas con diabetes tipo 1 por un episodio de cetoacidosis, al no saber que necesitaban inyectarse insulina. 

Luego del diagnóstico, puede ocurrir por no inyectarse insulina suficiente o, si se usa bomba de insulina, por una obstrucción en ésta.

¿Cuáles son los síntomas de la cetoacidosis diabética?

Los síntomas deben tomarse muy en serio debido a la rapidez con la que puede progresar la cetoacidosis diabética. Conocerlos te ayuda a identificar esta situación a tiempo y puede salvar vidas. Incluyen:

• Sed excesiva y deshidratación

• Sequedad en la boca

• Micción frecuente (orinar mucho y muy seguido)

• Olor a frutas en el aliento

• Piel seca

• Rostro enrojecido

• Fatiga y cansancio

Si no se trata a tiempo, los síntomas se agravan rápidamente, incluyendo:

• Náuseas

• Vómitos

• Dolor abdominal severo

• Dificultad para respirar

• Confusión y fatiga extrema

• Rigidez corporal y calambres

¿Cómo detectar una cetoacidosis diabética?

Existen tiras medidoras de cetonas en la orina y también dispositivos medidores de cetonas en sangre. Consulta con tu médico si en tu país están disponibles. 

¿Cuándo hacer una prueba de cetonas?

Si estás enfermo (por algo diferente a la diabetes), si tu nivel de azúcar en la sangre es 240 mg/dL o más o si presentas síntomas de cetoacidosis, debes hacerte una prueba de cetonas en orina o sangre (se consigue sin receta médica). Debes hacerlo cada 4 a 6 horas. 

Consulta cómo hacer una prueba de cetonas y el significado de cada nivel de cetonas. 

¿Cuándo acudir al médico o a urgencias por riesgo de cetoacidosis diabética?

Llama a tu médico de inmediato si tienes un nivel de cetonas moderado o alto. El nivel elevado de cetonas en sangre u orina es un claro signo de la cetoacidosis diabética y es una emergencia médica que debe ser tratada inmediatamente.

Debes acudir a urgencias médicas si (CDC, 2021):

• Tu nivel de azúcar en la sangre es 300 mg/dL o mayor y no logras disminuir la glucemia.

• Tu prueba de cetonas indica un nivel alto (más de 3mmol/L).

• Tu aliento huele a fruta o muy ácido.

• Presentas vómito y no logras mantener alimentos ni bebidas en el estómago.

• Tienes dificultad para respirar.

• Tienes signos y síntomas de cetoacidosis diabética.

¿Cómo evitar la cetoacidosis diabética?

• Nunca suspendas la insulina que te inyectas a menos que el médico lo indique.

• Aplica tu insulina en los horarios y dosis que tu médico recomiende.

• Mantente bien hidratado(a).

• Monitorea constantemente tus niveles de azúcar en la sangre y mantenlos la mayor parte del tiempo en rango ideal.

• Cuando presentes niveles altos de azúcar en la sangre (hiperglucemia), con orientación de tu médico aplica una dosis de corrección de insulina hasta volver al rango ideal de glucemia

• Si no logras que el nivel de azúcar en sangre disminuya y presentas síntomas de cetoacidosis diabética, llama inmediatamente a tu médico o acude a urgencia.

• Mide las cetonas en la sangre (preferiblemente) u orina si tu glucemia es mayor a 240 mg/dL.

¿Cómo tratar la cetoacidosis diabética?

Si tienes cetoacidosis diabética, te tratarán en la sala de emergencias o te hospitalizarán. Probablemente, el tratamiento incluirá (CDC, 2021):

• Aplicación de insulina para que tu sangre vuelva a niveles normales de azúcar y se regulen varios efectos de la hiperglucemia

• Reposición de líquidos y electrolitos perdidos para tratar la hiperglucemia y la deshidratación

• Otros medicamentos para complicaciones de salud causadas y causantes de la cetoacidosis

Bibliografía

Jiménez, A. y Cortés, J., 2012. Enfoque diagnóstico y terapéutico de la cetoacidosis diabética en niños y adolescentes en el servicio de urgencias. Bogotá, Colombia. Recuperado de: http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0121-07932013000300008

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 2021. Cetoacidosis diabética. Estados Unidos. Recuperado de: https://www.cdc.gov/diabetes/spanish/basics/diabetic-ketoacidosis.html#:~:text=La%20cetoacidosis%20diab%C3%A9tica%20ocurre%20cuando,que%20produce%20%C3%A1cidos%20llamados%20cetonas.